Äänitiedostomuodolla tarkoitetaan menetelmää, jonka avulla äänitiedot siirretään Internetistä tai CD-äänilevyiltä tietokoneeseen ja tallennetaan ne äänitiedostoina.

Yleisiä muotoja ovat esimerkiksi MP3 ja WMA.

MP3: MP3 (MPEG-1 Audio Layer3) on yleinen äänenpakkaustekniikka, jonka on kehittänyt ISO (International Organization for Standardization) -järjestön MPEG-työryhmä.

MP3-tekniikalla voidaan pakata äänitiedostoja jopa 1/10:aan tavallisten CD-äänilevyjen kappaleiden koosta.

WMA: WMA (Windows Media Audio) on yleinen äänenpakkaustekniikka, jonka on kehittänyt Microsoft Corporation. WMA-muotoisten tiedostojen äänenlaatu vastaa MP3-tiedostojen äänenlaatua, mutta niiden tiedostokoko on pienempi.

Jotkin musiikki- ja videotiedostot ja muut tiedostot, joita voi ostaa musiikkilatauspalvelujen sivustoista tai vastaavista palveluista, voivat sisältää tekijänoikeuslakien mukaisia käyttöä tai kopiointia rajoittavia ominaisuuksia, kuten salauksen.

Bittinopeudella tarkoitetaan sitä tietomäärää, joka tarvitaan äänitiedoston kunkin sekunnin tallentamiseen. Määrän yksikkö on kbps (kilobittiä sekunnissa), esimerkiksi 64 kbps. Suurempi bittinopeus mahdollistaa yleensä paremman äänenlaadun, mutta vaatii enemmän tallennustilaa.

Suurempi bittinopeus tuottaa yleensä paremman äänenladun, mutta ajaltaan samanpituiset kappaleet vievät enemmän tilaa, joten Walkman-soittimeen ei mahdu yhtä paljon kappaleita.

Pienempää bittinopeutta käytettäessä soittimeen voidaan tallentaa enemmän kappaleita, mutta heikommalla äänenlaadulla.