Format audio odnosi się do metody stosowanej podczas importowania do komputera danych audio z Internetu lub płyt CD oraz zapisywania ich jako plików audio.

Najczęściej stosowane formaty to MP3 i WMA.

MP3: MP3 (MPEG-1 Audio Layer3) to popularna technika kompresji dźwięku opracowana przez grupę roboczą MPEG ISO (International Organization for Standardization).

Format MP3 umożliwia kompresowanie plików audio do około 1/10 rozmiaru standardowych plików audio z płyt CD.

WMA: WMA (Windows Media Audio) to popularna technika kompresji dźwięku opracowana przez firmę Microsoft Corporation. Format WMA zapewnia taką samą jakość dźwięku, jak MP3, ale przy mniejszych rozmiarach pliku.

Niektóre pliki muzyczne, wideo, itd., kupowane na stronach pobierania muzyki, mogą być zabezpieczone przed nieautoryzowanym dostępem na przykład techniką szyfrowania, która ogranicza możliwość odtwarzania i kopiowania materiałów zgodnie z prawami autorskimi.

Szybkość transmisji danych to ilość danych wykorzystywanych do zapisania każdej sekundy dźwięku, wyrażona w jednostce kb/s (kilobity na sekundę), np. 64 kb/s. Ogólnie mówiąc, większa szybkość transmisji danych zapewnia lepszą jakość dźwięku, wymaga jednak więcej miejsca na zapisanie pliku audio o tej samej długości.

Ogólnie mówiąc, większa szybkość transmisji danych w bitach na sekundę zapewnia lepszą jakość dźwięku, ale wymaga większej ilości miejsca na zapisanie pliku audio o tej samej długości, więc w odtwarzaczu Walkman zmieści się mniej utworów.

Mniejsza szybkość transmisji danych umożliwia zapisanie większej liczby plików, ale kosztem niższej jakości.