Audio haute résolution, qui correspond normalement à 96 kHz/24 bits minimum, est obtenu par échantillonnage numérique d’une source audio analogique originale. Le nombre d’échantillonnages (par incréments de une seconde) est appelé fréquence d’échantillonnage et est exprimé en hertz ou « Hz ». La numérisation désigne le processus audio de conversion (ou quantification) du signal échantillonné en chiffres binaires, constitués de 1 et de 0, et exprimés en tant que « bits ». Plus le nombre de bits est élevé, plus l’échantillon est proche de la source originale. Les CD correspondent à une norme de 44,1 kHz/16 bits, mais il n’existe pas une norme unique pour Audio haute résolution.

Une autre méthode de numérisation d’une source analogique est appelée DSD (Direct Stream Digital). Elle captures les informations sonores d’une séquence de valeurs à un bit avec un taux d’échantillonnage extrêmement élevé de 2,8 MHz ou 5,6 MHz. Cela correspond environ à 64 ou 128 fois le taux d’échantillonnage du son d’un CD et cette méthode est simplement appelée DSD 2,8 MHz ou DSD 5,6 MHz. Pour certains ingénieurs, il s’agit de l’échantillon de fichiers numériques le plus proche d’une source analogique originale.