一般的にオーディオ用のデジタル信号は、原音となるアナログ信号を一定時間ごとに標本化（サンプリング）し、それを量子化することで作られます。
サンプリング周波数とは、1秒間に何回標本化作業を行うのかを表すもので、単位は「Hz」です。
サンプリング周波数が高いほど得られる情報が多くなり精度は上がります。

 

サンプリングされた時点でのアナログ信号レベルをデジタルデータで表現することを量子化と言いますが、どれくらいの精度で読み取るのかをビット数で表しており、単位は「bit」です。
bit数が高いほど、原音からより忠実に変換することが可能となります。

 

サンプリング周波数とbit数それぞれの数値が大きくなるほど、原音の再現性に優れ、微細な音の変化や音の余韻までも表現することが可能となります。

 

ハイレゾ音源とは、CDの「44.1 kHz/16 bit」規格を超えるものを指し、「96 kHz/24 bit」と「192 kHz/24 bit」が主流になっています。
アナログ信号をデジタル化するこの手法をPCM（pulse code modulation）方式またはリニアPCMと呼んでいます。

 

また、デジタルに変換する別の手法としてDSD（Direct Stream Digital）方式もあります。
スーパーオーディオCD（SA-CD）に採用された1ビットデルタシグマ変調のデジタル記録方式で、サンプリング周波数はCDの64倍の2.8224 MHzや128倍の5.6448 MHzがあります。
DSDはPCM方式よりもよりアナログ音源に近いデジタル記録ができることが特長です。