L’audio ad alta risoluzione, tipicamente a 96 kHz/24 bit o superiore, viene ottenuto mediante il campionamento digitale di una sorgente audio analogica originale. Il numero di volte in cui viene eseguito il campionamento (in incrementi di un secondo) è chiamato frequenza di campionamento, che si esprime in hertz o “Hz”. La digitalizzazione si riferisce al processo audio in cui il segnale campionato viene convertito (o quantizzato) in cifre binarie, composte da 1 e 0 ed espresse in “bit”. Più alto è il numero di bit, più il campione si avvicina alla fonte originale. I CD sono standardizzati a 44,1 kHz/16 bit, mentre non esiste uno standard unico per l’audio ad alta risoluzione.

Un modo alternativo di digitalizzare una sorgente analogica è rappresentato da un metodo chiamato DSD (Direct Stream Digital) che cattura le informazioni audio come una sequenza di valori di bit singoli con una frequenza di campionamento estremamente elevata di 2,8 MHz o 5,6 MHz. Si tratta di circa 64 o 128 volte la frequenza di campionamento di un CD audio ed è semplicemente conosciuta come DSD 2,8 MHz o DSD 5,6 MHz. Per alcuni ingegneri, questo è il metodo che consente di rendere un campione di file digitale più vicino a una sorgente analogica originale.