Le son Audio haute résolution, qui est généralement de 96 kHz/24 bits ou davantage, est obtenu par échantillonnage numérique d’une source audio analogique originale. Le nombre d’échantillonnages (par incréments d’une seconde) est désigné sous le terme de fréquence d’échantillonnage et est exprimé en hertz ou « Hz ». La numérisation désigne le procédé audio dans lequel le signal échantillonné est converti (ou quantifié) en chiffres numériques constitués de 1 et de 0, et exprimé en tant que « bits ». Plus le nombre de bits est élevé, plus l’échantillon est proche de la source d’origine. Les CD sont normalisés à 44,1 kHz/16 bits, mais il n’existe pas une norme unique pour l’Audio haute résolution.

Une source analogique peut également être numérisée au moyen d’une méthode appelée DSD (Direct Stream Digital) qui capture les informations du son sous la forme d’une suite de valeurs à un bit avec un taux d’échantillonnage extrêmement élevé de 2,8 MHz ou 5,6 MHz. Cela correspond environ à 64 ou 128 fois le taux d’échantillonnage du son d’un CD et est simplement désigné sous le nom de DSD 2,8 MHz ou de DSD 5,6 MHz. Certains ingénieurs considèrent qu’un échantillon de fichiers numériques ne peut pas être plus fidèle à une source analogique originale.